≪SCENE　３≫


「もう！　今までドコ行ってたの、二人とも？」

家に戻ると予想通り、オレ達は蘭の小言を聞かされる羽目になった。
隣を見ると、蘭の気迫に圧倒されている「オレ」の姿が目に入った。
一方オレはと言えば、何とも言えない感慨に捕らわれていた。
だって、オレはずっと蘭を“見上げて”いたんだ。それが、今は同じ高さにある。

……これで服部の体じゃなかったら、完璧だったんだけどな……。

「服部くん、服部くんてば！　聞いてる？」

「へ？　あ……」

「あのね、コナンくんの面倒見てくれるのは嬉しいけど。時間だけは守らせてね」

「は、ハイ」

「コナンくんも分かった？　これからは気をつけてよ。夜は危ないんだから」

「はぁ、せやけどねーちゃん──」

ギョッとしたオレは、すぐさま服部の口を手で塞いで、

「まぁいいやないか、もう。コイツやって反省してるんやし」

服部のオレヘの視線が痛いが、敢えて無視する。そこに別の声。

「何だ、お前また来てたのか」

「あ。お帰りなさい、お父さん」

と、蘭は、帰って来た小五郎のおっちゃんを迎えた。
おっちゃんはオレに向かって、

「お前、今度は何の用だ？　第一、学校はどうした」

「今日は土曜日」

と、服部が今度は、比較的平板なアクセントで言い返した。

「あ、そうだな。でもどっちにしろ、もう帰るんだろ？」

「え？　イヤ、今日はそのつもりはないですけど……」

大体、帰るってドコに帰りゃいいんだか。しかし蘭は小首を傾げて、

「アレ？　でも服部くん、すぐ帰るって言ってなかった？」

「！？」

ったく、余計な時に鋭い奴め。でも今更、取り消せない。

「何やよ。一人一晩くらい泊めてくれたっていいやろ？　何とか頼むわ。
絶対迷惑かけんから。余計な心配は要らんよ。泊まる荷物もちゃんと持って来てるし。
それに運が良ければひょっとして、工藤の奴に会えるかもしれんしな。
それとも何か？　こんな夜遅くに外に居ろって言う気か？
いくら何でもねえちゃん、そんな冷たい人間やないやろ。な？」

そこまで一気に喋ると、さすがに息が切れた。

蘭は完全に勢いに呑まれた様子で、

「あ、うん。そうね……」

もう一息だ。オレは服部をそばに引き寄せた。耳に口を近づけて、

「ホラ、お前も何とか言えよ」

「言えって何を？」

「普段オレがやってるみたいにだよ。決まってんだろ」

服部は一瞬迷っていたが、それでもオレの足にしがみつき、

「お、イヤ、ポク、平次……にーちゃんと一緒にいたい」

「そっか。ねぇお父さん、どうする？」

「ポウズの部屋にでも泊まらせれば、別にいいんじゃねーか？」

と、おっちゃんは興味がなさそうに答えてから、「オレ」に顔を近づけて、

「ん？ ちょっと待て。お前」

な──！？　まさか、気づかれた？

「眼鏡ズリ落ちてるぞ」

オレ達は揃って引っくり返った。オレはたまらず叫んだ。

「ベ、別にどうでもいいじゃねーかよ、そんな事！　ああビックリした」

「はあ！？」

と、蘭とおっちゃんはオレより驚いた顔で、オレを見たのだった。





「まぁったく、何考えとんのや、お前。何で、あそこでヘタ打つんや」

「悪かったよ。けど、ゴマカせたんだからいいじゃねーか」

夕食も平和に終わり（とも言い難いが）、オレ達はそそくさと寝室に引っこんでいた。

「それから」

と、服部は──オレのパジャマを着こんでいる──上目遣いにオレを睨んで、

「お前、オレを荷物扱いするんはやめい。オレかて足があるんやから」

「お前にそう言われるとは思わなかったな」

何かと言っちゃ、ひとを小脇に抱えて移動してたのはドコの誰だよ。ったく……。


……？


「どないした、工藤？　変な顔して」

「イヤ、今言いたい事があったと思うんだけど。度忘れしちまって」

「何やそれ」

「でも言わせてもらうけど、お前だって似たような物だぜ？　イヤ、オレよりヒドいな。
とにかく目が放せねーよ。危なっかしく見えて仕方ない」

「ほぉ、お前の口からそんな台詞が出るとはな。ったく、これで……。ん？」

「どうした？」

「イヤ、アカンな。オレも度忘れや」

「何だよ。てめーもひとの事言えねーじゃねーか」

──オレ達は、どちらからともなく横になった。暫くして、服部がポツリと言った。

「なぁ工藤、オレら、これからどないなるんやろな」

「うん……」

今日は無事に済んだけど、明日の保証は全くない。
そして、明日が──週末が終わったら、「服部」は大阪に帰らなきゃならない。
その時は、一体どうすりゃいいんだ？

オレは起き上がって服部を見て、しかしその場に突っ伏した。
服部は実に子供らしく、とっとと先に眠っていた。





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