≪SCENE ５≫


そこで、ハッと目が覚めた。

「！？」

紅子は、恐る恐る起き上がった。

自分が倒れていたのは元通り、部屋の中央の床だった。儀式を行ういつもの部屋。
その部屋も自分自身も、ドコにも変化は見られなかった。


違う。


紅子は分かっていた。あの存在と話した内容は、部分的ながら覚えていた。



おねえちゃんは本物の魔法使いではなくなる。



ハッキリと、そう言われた。
紅子は、自らの掌を見つめた。懐から出した紙片を手にして、指を鳴らしてみた。


何も起こらなかった。火炎どころか、火花さえ現れなかった。


変わったのだ。微妙に、しかし確実に。不可能は可能になったのだ。

紅子は早足で扉へ向かった。カンヌキを外して、部屋から出た。

「おはようございます、お嬢様」

廊下へ出た直後、付きまとう影のような自分の従者が進み出た。

「御用事は、お済みになりましたか？」

「当然でしょ。でなきゃ、この私が出て来ると思って？」

「左様でございますな」

身なりの整った、そして独特な造作をした小柄な男は、深々と頭を下げて、

「お嬢様こそ、赤魔術の正統なる継承者でございます。この世の王となるべく……」

「この世の、ね」

と、紅子は冷笑を浮かべて、

「あなたは知ってるかしら？　カード……いわゆるトランプにおいて、
最も強いのは一体何か」

「ソレは……」

ゲームのルールごとに少々変わるが、普通はスペードA(エース)だ。もしくは。

「全53枚と考えますならば、ジョーカーですな。
タロット0番の『愚者(FOOL)』を原型とします、あの」

「いいえ。その特殊な札は除いた、全52枚の中でよ」

「そうでしたら、やはりスペードの」

「そうよ。普通のルールではソレが正解。でも」

従者の言葉を途中で止めて、紅子は断言した。

「本当に一番強いのは、クラブの2(デュース)よ。
どのカードよりも強いスペードAに勝てる、特例にして唯一のカード。
ソレ以外では、他のどのカードにも負けるけどね」

「……？」

従者は、紅子が何を言いたいのか把握しきれないようだった。

「この世で一番強いのは、神でも魔王でもない。まして私たち人間でもない。
私たちの世界の外の更に外で、たった一人で戦ってるあの小さな子が――
本当の王なのよ」

あの時、自分の名を呼ぶなと言った時の、あの存在の迫力は強烈だった。

ソレは、しょせん人間如きが、あの存在を名前で縛る事など出来ないから。
人間が無意識に求めている理想像そのものに、名前など無意味だから。
そんな物、あり得ないから。

でも、あの彼は確かに存在する。コレも真実だ。

せめて、もう一人だけ。誰か、あの彼の事を知ってくれないだろうか。誰にも知られる事なく
戦い続けている彼の事を。それともこんな願いこそ、無茶な相談なのだろうか。



――そんな事ないよ。

「！？」

紅子は、俯かせていた顔を上げた。

――いつか時は来る。そう、候補者なら一人いるんだよ。ボクの事を分かってくれる人の
候補者は。だから時が満ちたら、試してみようかなって思ってるんだ。

噛みしめるように、ゆっくりと言葉が紡がれる。

――今から凄く楽しみだよ。早く見てみたいね、あの帽子のおにいちゃんの驚く顔を。

クスクスと、微かな笑いが交じる。

――それじゃ、ボク行くね。また別の役目が待ってるから。おねえちゃんも急いだ方が
いいよ。まずは学校で、おにいちゃんに会ってみないとダメでしょ？　だからさ。

語る少年の声は、弾んでいた。虚空へ消え去る、その最後の台詞の時までも。

――ありがとう。



それきり、何も聞こえなくなった。

この時ほど、紅子は自分の運命を呪った時はなかった。

魔女が涙を落としたら、魔力を失ってしまう。だから自分は泣けない。
自分の周りにいる同性たち、または異性たちのようには泣けない。

だから、その代わりに紅子は祈った。
あの少年が、勝利をつかめますように。そして少年が試そうとしている人間とやらが、
勝利をつかめますように。

ひたすらに祈りつつ、紅子は高校への身支度を始めた。





神々が自分たちに仕掛けた歪んだ罠を、解除するために。


〈了〉


《補足》
登場呪文一覧
紅子が渡された紙片の翻訳





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