3.

　それから、しばらくの間、特に語る事は少なくなる。
　てきぱきと事を済ませた御剣に促され、一息つける頃には、ぼく達はシートベルトの付いた席に座っていた。
　白い屋根をした、小さな赤い車は、駅前を離れて繁華街へ向かって行く。
　ドライブの間、御剣は通して上機嫌だった。
　何でも当人いわく、この辺りの道は相当に走りやすいそうで。
「これなら、最初から私の愛車で来ても良かったかもしれんな。惜しい事をした」
　と、悔しがっていた。
　……ぼくにはサッパリ分からない世界だ。
　そうやってアチコチに動きながら、それぞれが気になった景色で止まり、宛てなく巡るのを繰り返す。
　ぼく達が見るのは、何の変哲もない商店街(ショッピングモール)、レストラン、喫茶店。
　大概は、建って間もない建物ばかりで、ぼくの知らない店も多かった。
　よく知ってるはずの町のはずなのに、ゼンゼン知らない町でもある。ぼく達は、そんな不思議な町をさまよった。
　食事代をどっちが出すかでモメたせいで(結局ワリカンに落ち着いた)、昼食は少し遅めになったけど。
　二人でゆっくりご飯を食べるってのも、考えてみれば久しぶりだったなぁ……。
「…………何をボンヤリしている？　成歩堂」
「ん？」
　呼ばれて顔を向けると、御剣はもう、かなり先の方まで歩いてしまっていた。
　ついさっき、ここの店先に見つけて追いついたばかりだったのに。
「早くしたまえ。時間には限りがあるのを忘れるな」
「あ。うん。いま行く」
　と答えて、ぼくは足を急がせた。
　そうして歩きながら、何となく浮かんだ感覚。
　「デジャブ」って言うって教えてくれたのは誰だったっけ。
　そうだ。コレと似たような出来事なら、昔あった。
　ぼくらが仲良くなり始めたあの頃は、御剣がリーダー役だったんだ。
　大抵は矢張が、面白い噂とか変わった場所とかを聞きつけてくるのが最初。
　そのアイディアに乗る形で、ぼくや御剣が引っ張られていって。
　そして、いざ出かける時には、いつも御剣が先頭だった。
　やれやれとか、まいったとか、口に出す言葉はちっとも素直じゃなかったけれど。
　待ち合わせでも毎回、アイツは一番乗りで。
　早すぎるくらいの時間に、当たり前のように待っていて。
　それで一人前に説教するわけだ。
　そんな事を思い出しながら、待つ御剣のそばに近づいた時。
「やれやれ、参ったな。油断すればすぐコレだ。先に待っている身にもなって欲しい」
　子供の頃に聞いたそのままの台詞に、ぼくはつい吹き出した。
「何がオカシイ？」
「ううん、別に何でも。……それよりさ」
　ぼくは話の流れを変えた。
「この後、次はドコ行く？　目ぼしい所は全部回ったと思うけど」
「いや、まだ行っていない地域は残っている」
　御剣は懐から出した地図を広げて言った。
「ソレは……ココだ」
　指差したのは、地図の本当に隅の方。
　道路の他には、ほとんど何も書かれていない。
「幸いにも、我々が今いる場所とは直接に道がつながっていると思われる。
　ドコまで行けるか分からんが……、行ける限り行ってみよう。よろしいか？」
「………………………………」
「成歩堂？」
「え！　あ、うん。いいと思うよ。そっちは特に、悪くない」
「……？」
　御剣は眉を寄せて首を傾げた。
　ぼくは急ぎ足で歩き、逆に御剣を呼んだ。
「さぁ、早く行こうよ。時間がもったいないんだろ？」
「無論だ」
　まるで競うような足取りで御剣が追い上げて来る。
　やっぱりだ。こういうところも変わってない。
　予想通りに進みそうな流れに、ぼくの心は軽く弾んだ。
　あと、もう一息だ。



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