3.

　御剣は懐から、自分の携帯電話を取り出した。
「私だ。――ああ、キミか、刑事。どうしたのだ？　――脱走？　ソレは一体……。
　――そうか、キミが逮捕した男だったのか。――心配するな。その件なら解決済みだ。私が確保した。
　――うム。そういう事だから、一刻も早く戻って来たまえ。場所は、警察の資料室だ。
　――今、別件で手が離せない？　そんな事は理由にならん！　とにかく来い。
　さもなくば次の給与査定で、また泣きを見る事になるぞ。――分かれば宜しい。では、また後ほど」
　通話を切ってから、御剣は矢張に告げた。
「今ここに、キミも知っている刑事が来る。
　彼を通じてあの検事の所に戻れば、事を荒立てずに済むだろう。
　もし何か言われたら、全てその刑事のせいにしても構わん」
「おう、そりゃ助かるぜ」
　正直、一人で戻るのって気まずかったからさ、と矢張は苦笑して答えた。
「けどスゲーな御剣。オマエ、刑事相手にも、まるっきりタメ口かよ」
「一応、知人に属する関係だからな。特に敬語を遣う必要もない」
「っていうか、フツーの知り合いってレベル超えてねえ？　今の話し方だと」
「？」
「何も知らねえ奴が聞いたら、まるで上司と部下の会話だぜ。今の。
　あ、モチロン御剣が上司な。
　アレ？　でもオマエ、弁護士なら、刑事の上司ってのも変だしなあ……」
「……」
「……あ、そうか。そういう事か！」
「！？」
　まさか。やっと気がついたのか？　私の職業に。
「オマエってさ、実は弁護士じゃなくって……」
「……」
「ホントは刑事なんだろ！」
　御剣は、危うく壁に頭をぶつけそうになった。
「あ！　図星ってやつだな！　マジで驚いたみてえだし！」
「う、うム。……ことごとく驚かされている事は、紛れもない事実だ」
　驚いている理由は全く違うが。
　何とか気力を振り絞り、御剣は矢張にもう一度クギを差した。
「……良いか、矢張。キサマが私を何者と思おうが、それは勝手だ。
　だが、私とココで会った事、会話した事は一生言うな。
　成歩堂だろうが誰だろうが、だ。
　もし万が一、口を滑らせでもした暁には……天が見逃し地が許しても、この私が裁いてやるからそう思え！」
「あ。ああ、ああ。分かった、分かったから。そう睨むなって」
　今にも殺されそうな眼光に、真っ青な顔で首肯する矢張。
　――やや遠慮がちな音で、資料室の扉がノックされたのは、その時だった。
「どうやら、来たようだな。……我々の待ち人が」
　御剣は、矢張から離れて戸口に歩き、錠を外したドアノブに手をかけた。
「良いな。先程の約束、くれぐれも忘れるなよ」
「だから分かってるって。――あ、そうそう」
　笑いながら部屋を出ようとした、直前。
　矢張は御剣に、紙切れを1枚突き出した。
　半ば強引に、手の中に押し付けられたその紙に、御剣は困惑した。
「……何だ？　その、コレは」
「そりゃ、決まってるだろ。……オレの連絡先」
「…………だから。どうして」
　そんな物を、渡す必要が？
「どうして、って……。……だって、ダチじゃんか。オレたち」
「！？」
「ありがたく思えよ。オレの今の電話番号知ってる男なんて、オマエ入れて二人しかいねえんだから」
「……」
「んじゃ、またな御剣。
　約束だから、オレは黙ってるけど。ちゃんと成歩堂にも連絡とれよー……」
　別れる最後の最後まで、どこまでも陽気な声で。
　御剣の開けた扉の隙間から、矢張は身を滑り込ませて出て行った。
　すぐさま閉めた扉の向こうから、聞き慣れた刑事の声と、矢張の声とが混じって聞こえる。
　彼らの靴音が、少しずつ遠く、小さくなっていく。
　その音が完全に聞こえなくなってから、御剣は伏せていた目を開けた。
　他人の体温が消えた事で、部屋は元通りの空気を取り戻していた。
　そうだ。これが、この場所の有るべき姿なのだ。
　私は今、夢を見ていただけだ。やけに騒がしい、リアルな夢を。
　御剣は、手の中の紙を握りつぶした。
　安易に見てしまう事は、許されなかった。
　一度でも目にすれば、10桁程度の番号くらい覚えてしまうだろう。
　そして、嫌でも思い出してしまうだろう。
　ただでさえ蘇りかけている、懐かしい記憶を、全て。
　もっとも、自分があの男――成歩堂と会う事になるのは、恐らく時間の問題だ。
　ある程度の鍛錬を積んだ弁護士なら、一度は必ず自分と当たる事になる。
　弁護士たちの前に立ちふさがる最初の壁にして、最大の敵。
　それが検事局で、今の御剣に課せられている役目の一つなのだから。
　…………良かろう。
　そう、心の内で呟く御剣の表情は、先程までの物とは、既に違っていた。
　己を律し、他を律す、恐れられる鬼検事のそれに戻っていた。
　……来るなら来い。その時は私の方こそ、全力でねじ伏せてみせる。
　被告人ともども、完膚なきまでに。
　せいぜい見せて頂こう。この世界への、キミの覚悟が、どれほどの物なのか……。


　この時、御剣の予感していた通り。
　これより数週間後。彼らの運命の歯車は、ゆっくりと動き出す事になる。
　成歩堂と御剣とが、あの事件の審理で出会う事で。

　その出会いよりも前、密かに有ったこの日の会話が――。
　彼らの、もう一つの邂逅だった。

〈了〉



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