3.

　あらかじめ真宵ちゃんの携帯電話に連絡を入れてから、ぼく達は遊園地の外れへと足を伸ばした。
「ほら。ここ」
　と、ぼくは柵の前に立つ。
　御剣は、そのぼくの横に立ち、柵から身を乗り出した。
「うム。今日は天候も良いから、それなりの視界を拝めるな。
　しかし、失礼ながら、取り立ててキミが薦めるほどとは……」
「まあね。そうだと思うよ」
「何だと？」
「別に、変わった物が見えるわけじゃない。ごく普通の景色さ。でも」
　ぼくは左手を掲げ、下に見える景色の一角を指差した。
「あの建物……分かる？」
「あれは……」
　と、御剣は少し目を細めてから、ぼくに答えた。
「キミの事務所、だな。そうなると、向かいにあるのは、例のホテルか」
「そう。それから……あっちは？　どう？」
「あれは警察署だろう。あの刑事の住みかの」
「うん。そうだね」
　何も、住んでいるわけじゃないと思うけど。
「…………」
　御剣は、ぼくの言いたい事をつかみかねているのか、訝しげな様子で景色を見下ろしていた。
　が、その顔つきが、やがて変わった。
「………………。待ちたまえ、成歩堂。
　という事はだ。恐らくあの辺には……」
　さすが、気づいたようだ。
　ぼくがこの場所に案内した、その理由に。
「やはりそうだ。あそこに、裁判所がある」
「そう。それに、駅はあの辺に見えるし」
　それから暫く、ぼく達は、自分たちの知っている「建物探し」を続けた。
　遊びのように見えるけど、コレは決して遊びじゃない。
　ぼく達の仕事柄、必ず身に着けておくべき力の一つ、即ち――「土地勘」を養う、訓練だ。
「…………驚いたな」
　ひとしきり確認し終わってから、御剣はしみじみと言った。
「凄いだろ？　ここを見つけた時は、ぼくも驚いたんだ。
　ここからだと全部、一望できるんだよ。ぼく達の町の重要な建物が、全て」
「確かに、興味深い場所を知る事が出来たな」
　と、御剣は何度もうなずいていた。
「今後の広域捜査において、現場の所在関係を把握するにあたって、
ここは非常に有益な地の一つとなるだろう。感謝する」
　と語っている様子は、ぼくの見る限り、何とも嬉しそうだ。
「ただ……、惜しむらくは、こうして見る際の角度だな。
　もう少し、上の位置から見る事が出来れば、より一層、広範囲を確認する事も可能なのだが……」
「そ、そう？　ぼくはコレでもいいと思うけど」
「いや……。……何より、このような場所に必ず有る物が、ここには無い」
　険しい顔になって、辺りを調べ始める御剣。
「この近辺には見当たらない。という事は……………………。
　こちらか！」
　振り向きざまに掲げた右手の指差す、その先にある物は――。
「やっぱり。有るではないか。……れっきとした展望台が」
　その通り。
　鉄骨を組んで建てられている、細い鉄塔だ。けっこう高い。
「ここから見た限り、望遠鏡も据えてあるようだな。行ってみよう」
　と、歩きだした御剣は、数歩進んでから振り向いて――ぼくに尋ねた。
「どうした成歩堂。……なぜ来ない？」
「い、いや。それがその、実は。
　ぼくの家の家訓として、絶対に高い所にはのぼるなって。親の代から」
　てへ、と歯を見せてゴマカそうとするぼくに向けられている、御剣の視線は冷たい。
「……見えすいた嘘は見苦しいぞ成歩堂」
「え」
「大体ここは、キサマが見つけていた場所なのだろうが。
　にも関らず、あの展望台の情報だけは伏せていた点は、どうにも解せんな」
「いや、その……だって」
　マズい。雲行きが怪しくなってきた。
「や、やっぱり人間は、地に足を付けて生活するべきだと思うんだよね。
　なのに、苦労してあんな上まで行かなくても、この高さで見られる景色で十分ぼくは幸せっていうかその」
　我ながら何を言ってるか分からなくなってる、そんなぼくに向けられている視線が痛い。
「………………。……そうか。そういう事か」
　と、御剣が発した声は、ぼくに対して明らかに――呆れ返っていた。
「曲がりなりにも弁護士が、偽証などするな成歩堂。
　高い所が苦手だというなら、最初からそう言えば良かろうに」
「だ、だ、だ……だって……！」
　今、自分の顔が真っ赤になっているのが、はっきり分かる。
「そんな事、正直に言ったら、間違いなく笑われるだろ！」
「別に、笑いなどしない。
　だが高所恐怖症などという代物は、速やかに克服しておくべきだろう。
　いつか仕事に差し支えるぞ。
　と言うより、たかがあの鉄塔くらいの高さで怯えていてどうするのか」
　なんて正論を、御剣は言ってくるけれど。でも。
「か、簡単に言うなよ！　そんな事……」
　どこの誰が何と言おうと、怖いものは怖いんだよ。
「そういうお前だって、振動恐怖で暗所恐怖で閉所恐怖の人間だろ！？」
「私の場合は、10年以上に渡る苦悩ゆえの物だ。
　単なる“好き嫌い”程度に過ぎない、キサマの場合と一緒にするな」
　そりゃ勿論、一緒くたにしちゃいけないのは分かってる。
　でも、それでも。怖いものは怖いんだって。
　一体どうすればココから逃げ出せるかと、考え始めた時。
「あー。こんな所にいたよー」
「やっとお会いできましたね」
　そう言って、やって来たのは、真宵ちゃんと春美ちゃんだ。
「ね。ね。なるほどくん！
　さっき電話で言ってた面白い所って、ここ？」
「う、うん。まあね」
　でも今は一刻も早く立ち去りたいんだけど――と、ぼくが言うより早く、春美ちゃんが声を上げた。
「あ！　真宵さま。あちらに展望台が見えますよ」
「え、本当！？」
　後ろを向いて振り仰いだ真宵ちゃんの顔が、ぱっと輝いた。
「わあ、こりゃ確かに面白そうだねー。――のぼってみる？　はみちゃん」
「はい、それはもう！　わたくし、展望台、大好きです！」
「よーし。それじゃ早速、皆で行くよ！　なるほどくん！」
　…………え。
　……………………えええぇぇぇッ！？　いま何て！？
「ほら、ほら。ボーッとしてないで。早くのぼる、のぼる！」
「あ、その。あの。ぼくは、ちょっと、あの。――み、御剣ッ！」
　さっきから黙ってないで、何とか言ってくれよ！
　半分悲鳴みたいな声になりつつ、ぼくは親友に助けを求める。
　でもこの男に限って、こういう時に助けてくれるわけはなく。
　どこまでも冷静な声で、御剣はぼくに告げた。
「あきらめろ。この日がキサマの、克服への第一歩だ」
　そんな殺生な。
「安心したまえ。私も一緒にのぼってやるから」
　そういう問題じゃない……！
　そう心の中で訴える、ぼくの思いとは裏腹に。
　空は相変わらず、雲一つなく晴れていて。
「ホント、良かったよね！　今日は皆、一緒にいられて」
「はい！　皆さん、仲が良いのは良い事です！」
　などと笑い合っている、真宵ちゃんと春美ちゃんは上機嫌で。
「……たまには良い物かもしれんな。こんな一日も」
　などと呟いている御剣も、きっと気分は良さそうで。
　そんな皆を眺めているのは、ぼくだって、むしろ心地好いと思ったりして。


　――例えば、こんな休日が、ぼく達の日常。

〈了〉



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