3.

　糸鋸は、御剣を局内に運びこんだ。
　取りあえず、自分が普段使っている仮眠室のベッドに寝かせた。
　いったい何がどうしてどうなったのか、サッパリ分からなかった。
　……やっぱり、お疲れのせいッスかね……。
　差し当たっては、ソレくらいしか原因を思いつけない。
　椅子に腰掛けた糸鋸は、目を閉じる御剣の顔を見下ろした。
　こうして寝顔を眺める分には、年相応の姿に見える。
　何と言っても、まだ20歳なのだ。
　自分がその歳の頃といえば、警察学校にさえ行ってない学生の時代だ。
　なのに、今ここに居るこの方ときたら、なんと重い荷物を一人で背負っている事か。
　いつか潰れはしないかと、心配になってくる。
「………………ん」
「検事？　起きたッスか？」
　身をよじらせる御剣に、糸鋸は声をかけた。
　すると御剣は、右手をゆっくりと持ち上げて、微かな声で囁いた。
「お…………とう………………さん……」
「へっ？」
　てっきり何かの聞き間違いだと思って、顔を寄せた。
「…………おとうさんから、はなれろぉっ……！」
「うぎゃ、ッス！！」
　避ける暇もなかった。
　力一杯に振りかぶられた拳を受けて、糸鋸は椅子から床に転がった。
　勢いのついた御剣本人も、一緒になって落ちてくる。
　それどころか、無闇やたらにもがきながら、絶叫し続けた。
「あ……！　あっ、あ、あああぁぁぁッ……！」　
「検事！　落ち着いて下さいッス、御剣検事！」
　糸鋸は両腕で、御剣の身を押さえつけた。
　程なくして御剣の混乱は静まり、悲鳴も止まった。
「………………………………？」
　今度こそ目を覚ました御剣は、自分の置かれている状況を悟った瞬間、またも叫んだ。
「き、キサマ！　私に何をしようと……、ココは一体……！？」
「あ、いや、何をも何も。自分はただ、検事の寝起きに、ちょっとビックリしただけッス」
　糸鋸が何の気なしに言うと、御剣の顔から血の気が引いた。
「そうか。……また、やってしまったのか。よりによって、こんな所で、キミの前で……」
　まるで世界が滅んでしまったような様子の御剣に、糸鋸は戸惑いながらも告げた。
「とにかく、せっかくだから、もう少し休まれていくといいッス。
　この時間なら、他の皆も入って来ないはずッスよ」
　それじゃと立とうとしたら、服の端をつかまれた。
「待ちたまえ。……なぜ、何も訊こうとしない？」
「え？」
「恐らくだが……私は今、キミに殴りかかったはずだ。そして見苦しく暴れ狂った。
　そんな様を見て、キミは何も思わないのか？　笑ったりしないのか？」
「そう言われても……何たって、寝起きの事ッスからねえ」
　怖い夢でも見れば、寝ぼけて騒ぐくらい、誰でもある事だろう。
　少なくとも自分はそう思う。
「しかし、それでも限度があるだろう。私の場合は、明らかに尋常な物ではなかったはずだ」
　いつの間にか、本来の話し方に戻っている事に、当の御剣は気づいていない。
　今の彼なら、自分の話も聞いて下さるかもしれない。
「あの、それよりも……御剣検事」
「何だろうか」
「さっき言いそびれた事、言わせてもらうッス」
　糸鋸は、御剣の前に座り直した。
「御剣検事。この度は、初勝利おめでとうございますッス。
　検事は誰よりも頑張ってたッスから。自分もすごく嬉しいッスよ」
「…………」
　言われた御剣は数秒、目を見開いて固まっていた。
　その目から突然、大粒の雫が流れ落ちた事に、糸鋸は仰天した。
「え！？　な、な、何スか、何スか！？　自分また、変な事でも言っちまったッスか？」
「ち……、違う、違うんだ！　これはその、勝手に……。この、止まれ、止まれというに……！」
　御剣は何度も目元を拭った。
　が、あふれてくる量は、どんどん後から増すばかりだった。
　その姿から、糸鋸がふと連想したのは、先日会った親戚の子供だった。
　確かあの子も会った時、泣きべそをかいていた。
　せっかく入った野球チームで活躍できないのが悔しいと。
　一生懸命練習しているのに、エラーしてしまうんだと。
　その時を思い出しながら、糸鋸は半ば無意識の内に、つぶやいていた。
「…………泣きたい時は、泣いちまった方が楽ッスよ」
　その言葉が、御剣の意地を砕いた。
　御剣は、糸鋸のコートの襟をつかんで泣いた。
　声こそ殺しながらも、肩を震わせて泣きじゃくった。
　気がつくと糸鋸は、御剣の頭を手のひらで撫でていた。
　この人を褒めてあげたかったから。
　おこがましいとは分かっていても、そうしたかった。
　この人はずっと、たった一人で戦ってきたのだ。
　誰にも頼らずに生きて、誰からも頼られるほどに強くなった。
　何も求めずに。何も欲さずに。ただ一途に。真っ直ぐに。
　だから今この時だけは、この人の好きにしてあげてもいいのではないかと、糸鋸は思った。
　しばらくの間、静かな時間が流れた。
　泣きやんだ御剣は、訥々と昔話を打ち明け始めた。
　子供の時に事件に巻きこまれたせいで、地震が苦手になった事。
　その事件をきっかけに、検事を目指すようになった事。
　今もその事件にまつわる悪夢を見て、うなされてしまう事。
　一時期は見る回数が減っていたが、最近また、ぶり返してしまった事。
　この事情を打ち明けた相手は、糸鋸が初めてである事。
　手紙を毎月くれる親友がいるが、その人にも話せないでいる事。
　糸鋸が把握できた内容は、この程度だった。
　というのも、御剣の話は――彼にしては珍しく――あちこちに散らかっていて、
時系列も乱れ飛んでいたからだ。
　だが糸鋸としては、御剣が話してくれた事自体が、この上ない光栄だった。
　御剣が自らの過去について触れた機会は、後にも先にも、この一度だけだった。
　糸鋸の方からも、改めて尋ねようとはしなかった。
　然るべき時期が来れば、御剣の方から話してくれるだろうと信じていた。
　それから、いくつもの事件を経る中で、御剣は確かに成長していった。
　悪夢を見る夜からも解放されたという。
　それに、以前より柔らかい笑みを湛えるようにもなった。
　地震へのトラウマを克服できる日も、いつかきっと来るはずだ。
　だからそれまでは、自分が全力で守るのだ。
　そんな回想にふけっていた糸鋸のネクタイが、急に下へ引っ張られた。
　突然の事に、糸鋸が喉を詰まらせながら下を見ると、険しい顔の御剣と目が合った。
「と、いうわけだ。以上、くれぐれも反省するように！」
　ぴしゃりと言い捨ててから、御剣は橋の方へ歩いて行く。
　糸鋸は、怪訝な気持ちで後ろを向いた。
　そうしたら、遠くにいる同僚たちが、もっと怪訝な様子でこちらを見ている事に気がついた。
「あ、あーあ！　また検事殿に小言もらっちまったッス。参ったッスな。はっはっはっはっは」
　殊更に大声で笑ってみせると、同僚たちは再び作業に首を戻した。
　糸鋸は、御剣のそばに走り寄った。
　御剣は白目を向け、小声で告げた。
「まったく。かばうつもりなら最後まで気を抜くな。危うく怪しまれるところだったぞ」
「面目ないッス。……それで、さっきは何をドコまで話したか……」
「結論は簡単だ。問題の凶器は――この川底に沈んでいる可能性が極めて高い」
「ふむふむ」
「探してきてもらえるだろうか。今すぐに」
「ココをッスか？」
　糸鋸は橋の手すりから身を乗り出して、水面を見下ろした。
「何だか変な色してるッス。それに、よく分からない物も浮いてるッスよ」
「裏通りだからな。排水管理も徹底されてないのだろう」
　御剣は、大きく肩をすくめた。
「……やれやれ。キミがどうしてもためらうと言うならば、仕方ない。かくなる上は」
「あっ、その、給与査定だけはカンベンして欲しいッス。自分はただ、心の準備がまだ」
「私が行こう」
「…………………………………………はい？」
「受けた恩は、早めに返すのが道理という物だ」
　話しながら御剣は、すたすたと川の方に下りて行ってしまう。
　遅れて我に返った糸鋸は、全速力で御剣を追いかけた。
「ちょ、ちょっと！　待ったッス！　異議ありッス！
　検事にそんな事させたりしたら、それこそ課長に大目玉くらっちまうッス！」
「だったらキミも早く来たまえ。探すなら、一人より二人の方が効率が良い」
「だから検事は無理しちゃダメッス！　危ないッスよーっ！」
　その後は結局、二人どころか現場の総出で、川の捜索と相成った。
　それで発見された証拠品によって、事件は意外な方向に進んでいったのだが、それはまた別の話である。

〈了〉



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