遠き空に、想う。

1.

　『新世紀の天才検事、またも完全勝訴！』……と言ったところかしら。
　明日の報道が、今から楽しみね。
　そんな事を考えながら、裁判所から外に出た狩魔冥に、今日もカメラのフラッシュが浴びせられる。
　この国アメリカにて、13歳にして検事となった彼女。
　マスコミからの質問への受け答えも、我ながら慣れてきたものだ。
　今回の事件のポイントを、彼らへ淡々と説明している中、冥は自分に注がれている異質な視線を感じ取った。
　顔は動かさないまま、その視線の主を盗み見る。
　人込みから離れた、建物の陰に立っているその男。
　やはり、勝手知ったる相手――年上の弟弟子(おとうとでし)だ。
　確か、今はこの国で研修中という情報だったか。
　何の感情も読み取れない目で、彼は冥を見つめている。
　一体どういうつもりかと怪しみながらも、冥は正面を見直して言った。
「すまないけど。もう失礼させて頂くわ。まだ仕事も残っているので」
　自分を囲む人々の群れに、形式的に頭を下げ、彼女は歩き出した。
「あ、ちょっと！」
「待って下さい！」
　次々に掛けられる声を全て無視して、足早に進む。
　そんな中、騒ぐ記者たちの一人が、気安い口調で言葉を投げた。
「なあ、ちょっと待っておくれよ、お嬢ちゃ――――うぎゃッ！！」
　台詞の最後が悲鳴になったのは、当然、冥の愛用している武器――ムチが一閃したためである。
「あら、ごめんあそばせ」
　侮辱発言が耳に入ったものだから。
　ムチを構えて、そう強気で言い放つ。
「私には『狩魔冥』という名があるわ。
　くれぐれも、『お嬢ちゃん』なんて不正確な呼び方はしない事ね」
　と、冥は、引っくり返っている記者に忠告した。
　呆気に取られている者たちから離れて、広い路地へ出る。
　そんな彼女の様子を、彼女の弟弟子――御剣怜侍は、視線を外す事なく見つめ続けている。
　その視線が、動いた。
「危ないッ！」
「え？」
　叫ぶ御剣。戸惑う冥。
　その、次の瞬間。
　御剣が冥を突き飛ばすように押し倒したのと、その冥の立っていた場所で乾いた音が弾けたのとは、
まさに同時の事だった。
　突然すぎる事態に、記者たちは一斉に色めき立った。
「な、何だ！？」
「銃声だ！　狙撃だ！」
「あのビルからだ！　凄い事になってるぞ！」
　そう言って記者の一人が指差したビルの窓からは、白煙が立ち上っている。
　警察、それも特殊部隊が突入している事は確実だった。
「………………もう、大丈夫のようだな」
　ビルからの煙が収まってきたのを見届けてから、御剣は身を起こし、冥を見下ろした。
「どうした？　もしや、腰でも抜けたか？」
「な、何を……」
　震える体を密かに抑えながら、冥も立ち上がる。
「そういうあなたこそ、心の底では、不測の事態に慌てているんじゃなくて？
　まさか、いきなり、あんな……」
「いや、それはない」
　御剣は、首を振ってから答えた。
「あの狙撃者(スナイパー)がキミを標的にしているという情報は、昨日の時点で、私の元に届いていた」
「な……！？」
　平然と返されて、途端、冥は気色ばむ。
「となれば後は、敵の行動パターンさえ考えればそれで済む事。
　幸い、この地点での狙撃ポイントとタイミングは、極めて限られている。
　故に、そのポイントに対しては警官隊が張り込み、そのタイミングに対しては私が控えていた、という次第だ。
　恐らく今はもう、現行犯で取り押さえられている頃だろう」
「で、でも……。そもそもそんな狙撃情報なんて、私には届いてなかった！」
「……単なる行き違いだろう。些細な事だ」
　と、御剣は流そうとするが。事はそんな簡単な話ではない。
　何かがおかしい。何かが。
　考えを巡らせた冥の頭に、一つの答えが浮かび上がった。
「分かったわ。……パパの差し金ね」
　冥の父親。
　海の向こうの国で、その実力は神話とも伝説とも評されている辣腕検事。
　恐らく、全ては彼の手による物だ。
　冥が狙撃情報を知る事が出来なかったのも、御剣がここに居たのも、全て。
　そんな手の込んだ工作を施した目的もまた、自動的に推測できる。
「衆人環視の中、狩魔一門の検事が、同じ一門の検事によって華麗に救われる……
マスコミが食いつく事うけあいのネタだものね」
　そういう事でしょ？と、冥は御剣を見やって問いかける。
　対して御剣は、目を伏せつつ言葉を返した。
「キミに答える義務は無い。……それよりも」
　瞼を上げて、一言。
「この期に及んで、礼の言葉も言わんつもりか？」
「え？」
「この身を晒して、銃撃からキミを救ったというのに……冷たい話だな」
　そう言った時。初めて御剣の表情が、変わった。
　強いて言えば、それは笑顔と呼べる物ではあった。
　形ばかりの、笑顔。
　顔に張りついた、笑顔。
　氷よりも冷えた、笑顔。
　師匠そっくりの、笑顔。
　その笑顔を見るうちに、冥の気持ちは逆巻いた。
「う……うるさいッ！」
　余計なお世話よ！
　怒鳴るや否や、立て続けにムチを振りまくる。
　その怒涛の攻撃を、しかし御剣はことごとく避け続ける。
　身をしならせ、ひねり、紙一重のところで擦り抜けていく。
　そして最後には――。
「！」
　御剣につかみ取られたムチは、音を立てて直線に張られた。
「ムダだ。視線と手の動きを見ていれば……、軌道くらい見きれる」
「……」
「では、私は失敬する。次の用件が控えているからな」
　悠然と一礼を決めてから、御剣は、きびすを返して歩き去った。
「…………もうッ！」
　残された腹立ち紛れに、目の前の地面を、思いきりムチで引っぱたいた時。
　冥は、地面に封筒が落ちている事に気がついた。
　書かれているのが日本語である事は、一応分かる。
　しかし彼女は、聴き話しこそ出来るものの、読み書き――特に漢字には疎かった。
　よって拾い上げた彼女が読み取れたのは、「御剣怜侍様」の名前の他、ごく僅かな一部のみ。
　冥は取りあえず、読める漢字だけ音読してみた。
「セー、フ、ドー…………イチ？」
　やっぱりよく分からなかった。



next

二次創作作品群へ戻る