3.

　後で思えば、あの時の僕は、どうかしていたにも程がある。

「……起きたまえ、成歩堂。起きろと言うに。――とっとと起きんかこの愚か者！」
「はッ、はいッ！？」
　僕は、居眠りしていて怒られた生徒みたいに、大慌てで跳ね起きた。
「やれやれ。やっとお目覚めか。……呑気なものだ。まったく」
「……………………」
「本当は、よほど黙って帰ろうと思ったが。
　そのような真似は、仮にも一宿に預かった礼儀に反するからな」
「……………………」
　参ったな。頭がズキズキする。
　それに、何かカスミがかかったような気も。
　そりゃ、あれだけ飲みすぎちまったら、当たり前だよな。やっぱり。
　だから僕は、目の前に立っている相手の様子も、なかなか理解できずにいた。
　まだ早朝なのに、いつも以上に整った身だしなみで、いつも以上に厳しい顔つきで、僕を見下ろしている御剣。
　昨夜あんな事したのが、何だか嘘みたいだ。
　……って、あれ？　「あんな事」…………って？
「あ、あの。御剣。ちょっと訊いていい？」
「何だろうか」
　うーん……コレを尋ねると、えらい事になりそうだけど。仕方ない。
「昨夜、僕、君に何か……した？」
「……ム！？」
　僕が尋ねた途端、御剣の顔が、一段と険しくなる。
　と、思ったら、すぐに自嘲めいた笑みに変わった。
「そ……そうか。それならばそれで良いのだ。
　きれいサッパリと忘れてくれているのなら、その方が助かる」
「……？」
　いや、別に忘れてるってワケじゃない…………はずなんだけど。
「あ、でも、ホントに何かしてたら、今のうちに謝るから」
「良いんだ！　君は何も悪くない。むしろ、したのは私の方……」
「へ？」
「あ、いや……！　な、何でもない！　とにかく本日、私はこれで失敬する！」
　その台詞を全部言い終わるより早く。
　御剣は飛び出すような勢いで、僕の家から出て行った。
　って……だから何なんだ、一体？
　僕はボンヤリとした意識のまま、それでも頭を働かせようとがんばった。
　それにしてもアイツ……様子が変だったよな。
　起き抜けの相手に、一方的に話し続けて、一人で真っ赤な顔になって。
　例の襟のヒラヒラも、いつも以上にキツく締めてたみたいだったし。
　それに……そうだ。話してる間ずっと、首筋の辺りを手で押さえてた。
　まるで、何かを隠しているみたいな、妙な手つきで……。
　…………………………………………。
　あ。
「ああああああああああッ！」
　思い出した！
「ち、違うんだ御剣！　忘れてたんじゃない！
　ただ思い出せなかっただけで――――わわわ！」
　ベッドから出ようとした僕は、そこで初めて自分の格好を思い出した。
　そうだよ！　とにかく服、着なきゃ！　服！
　脱ぎ散らかしていた下着を拾おうと、体を逆向きにひねった時。
「いてええええぇぇェェッ！」
　背中を走る激痛に、僕はその場でのた打ち回った。
　あ、アイツ……こんな力任せに引っ掻いてたのかよ！
　絶対にミミズバレになってるぞ、コレ。
　こんなんじゃ当分、人前では着替えできないな。……お互いに。
　………………何か、泣けてきた。


　余談ながら。
　僕が見つけていた、あの小瓶。
　後で確かめたんだけど、どう見てもアレ……封が切ってあるようには思えないんだよね……。
　……何でだろ？

〈了〉



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