3.
「……驚いたな」
オレは、正直に感想を言った。
「随分とまあ、いい女になっちまってるじゃねえか。あのじゃじゃ馬も変わるモンだ」
チヒロは苦笑を浮かべてから、オレに頭を下げた。
「本当にごめんなさい、先輩。
私、最期の最期で、自分の霊力を抑えられなくなっていたみたいです。
それで私、無意識のうちに、自分の身近な人たちの所を巡っていたんです。
そう考えれば、この場所の事も説明がつきます。
今の先輩と話をするためには…………こういう風にするしか、ありませんから」
そう断ってから、チヒロは一通り話してくれた。
あの女に襲われたオレが、昏睡状態にある事も。
チヒロが追っていた事件の犯人が、彼女を襲った事も。
話を終えたチヒロは、もう一度オレに頭を下げた。
「すみません。私、そろそろ“向こう”へ逝かなくちゃ。
もっとも、真宵が……妹が私を呼び出すのも、時間の問題だと思いますけど」
「……そうか」
相槌を打ってから、オレは、頭に浮かんだ疑問を口にした。
「ところで。アンタがココからお暇(いとま)したら、オレの方はどうなっちまうんだ?」
「この場所は、私の霊力によって作り出されている所です」
と、チヒロは説明した。
「ですから私が逝けば、全ては元通りに戻ります。
恐らく、私とこうして話した事も、先輩の記憶には、ほとんど残らないかと」
「って事は……」
やっぱりそうだ。敢えて訊くまでもなかった。
「オレはまた、あの悪夢の牢獄に逆戻りってワケか。……二度と目を覚ます事もないままに」
「それは違います」
「ん?」
「だって、私が先輩を見つけた時、先輩とっても苦しそうでした。
あんな苦しい気持ちには、もう絶対にさせません。
それに……それに、先輩はまだ死んでません。生きてます。きっと必ず目覚めます。
だから、せめてその時まで先輩が、穏やかに眠れる手助けを――させて下さい」
「手助け、だと?」
「簡単です。私の霊力を、ほんの少し与えるだけです。
私が作っているこの場所なら、ソレが出来ます。先輩に加護の力を与える事が」
明るい声で、彼女は言った。
「それで? 具体的には、一体どうやるつもりなんだ?」
「そ、それは……」
しれっとオレに問われて、彼女は困ったような、照れたような顔をする。
それもそのはず。彼女は前に、オレにこう話した事があったからだ。
『ねえ先輩。霊媒の別名って、何て言うか知ってます?
「口寄せ」って言うんです。その理由は、大きく二つあって。
一つは、霊媒は言葉を操るから。そして、もう一つは』
『もう一つは?』
『他人に霊力を注ぎこむには、唇が一番に適しているからだって言うんです。
小さい頃に初めて知った時には、驚いちゃいましたね!』
というわけで。これで、オレの話はお終いだ。
何だ? 何か言いたそうだな。アンタ。
顔にハッキリ書いてあるぜ。
今話してくれたのは、本当の事なのか?って。
さあ。一体どうなんだろうな。
オレは、最初に言ったはずだぜ。
オレが話すのは、空っぽの絵空事に過ぎねえって。
信じるか信じないかは、アンタの勝手だ。好きにするがいいさ。
………………やれやれ。オレとした事が、余計なお喋りが過ぎたようだな。
意外に時間がかかっちまった。
悪いが、これからちょいと寝かせてくれねえか。
なに、だからそんなに慌てなくても、オレは逃げも隠れもしねえさ。
こんな程度の作り話で良かったら、束の間の夢を見た後で、またアンタに話してやるよ。
――アイツの心を受け継いでくれた、アンタにな。
〈了〉
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