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1.

「だから今後、裁判員を伴う場合に、予備審問で重要視されていく……、えー、何だったっけ？」
「……整理手続」
「ああそう、ソレだ。あとそれから……、弁護側が検事の立場で容疑者を立件できるってのが、えーと」
「……強制起訴」
「あ、そうだ。ソレ。それで次に出てきたのが」
「……………………成歩堂」
　御剣は、たまりかねた様子で、ぼくに冷ややかな視線を送ってきた。
「勉強熱心なのは誠に結構。だが時と場所を考えたまえ。
　このような食事の場で、ノートなど広げるでない」
「……そりゃそうなんだけどさぁ……」
　ぼくだって、裁判所内の食堂のテーブルで、お昼もそこそこに、こんな事していたくない。
　もう何度目か忘れ始めた「司法改革」で、次から次へと登場する新制度。
　今日はその対策のため、弁護士協会と検事局と、合同の勉強会が開かれた。
　そのおかげで、ぼく達はこうして久しぶりに一緒に食事できてるわけなんだけど。
「だいたい、こんなヤヤコシイ専門用語ばっかり作らないでほしいな。
日常会話じゃ遣わないだろ絶対に。その上、やっと覚えたと思った頃にはまた改正されて。
こっちの身にもなってくれって言うんだ」
「気持ちは分かるが、もう少し口を慎みたまえ。その台詞を、キミを訪ねる依頼人が聞いたら泣くぞ？」
　御剣はやれやれとでも言いたそうに、お椀を静かに傾けた。
「ごちそうさまでした」
　目を閉じて両手を合わせて、いつも通りの挨拶。
　その前に並ぶ、同じくいつも通りの皿の様子に、ぼくはジッと見入ってしまう。
「どうした？」
「いや……、いつ見ても綺麗に食べるなぁって思ってさ」
「そうか？」
「うん。少なくともぼくは、こういう人前で焼魚定食は選べないね」
　思い返せば、コイツは昔から、箸の使い方も上手かった。
　茶碗を手にする時も、いわゆる三手で、流れるような動きで自然に取る。
「……私としては、キミ達のような逆手の方が、よほど器用に思えるが」
「達？」
「キミと……それから矢張とだ」
「ああ、そういう意味か」
　確か子供の時にも、同じような会話してたっけ。
　あの頃はまだ、利き手って物を理解しきれなくて。いつもお互いの手元を見比べていたもんだ。
「矢張っていえば……アイツ今度、厨房のバイト始めたらしいよ」
「チュウボウ？」
「言っとくけど、キッチンって意味だからね」
「ソレは当たり前だろう。誰が間違えるか」　
　いやいや、どう見ても、「中学生がどうかしたか？」って顔してたぞ。今のお前。
「結構ホメられてるみたいでさ。飾り切りとか、躍起になって練習してるよ。
　そういうの出来ると、女の子のウケがいいんだって」
「相変わらずだな」
「まぁ、アイツの場合は特別だよな。料理なんて、日頃の三食が作れれば充分さ」
「………………………………」
　食後のお茶を飲んでいる御剣の手が、止まった。
　物凄く苦い物を飲んでしまったようなその顔は、間違いなく機嫌が悪くなっている証拠だ。
　ぼくは、思い当たった事を言ってみた。
「そういえば。お前の家の台所って、見せてもらった事ないな」
「……」
「紅茶は出してもらった事あるけど。冷蔵庫を使わせてもらった事もなかったはず」
「……」
「って事は……」
　そうだよ。今まで気にした事なかったけど。
　コイツは自炊していない。
　それどころか……。
「まさか、お前、自分のご飯も作れないんじゃ……？」
「……………………この食堂は、ほぼ24時間稼働しているのだから問題ない」
「つまり出来ないって意味で考えていいんですよねソレは」
「失敬な。私とて、最低限の知識は義務教育の課程で学んでいる」
「ってソレ要するに、小学校の家庭科で止まってるって事にならないか？」
「う」
「ぼくが言うのも何だけど……マズイぞソレ。外食ばっかり続けてたら、いつか絶対に体こわすから。
　もしそんな事になったら………………困るよ」
「…………まぁ、私自身、その点を考えた事もなくはない。
　せめて、もっと必要に迫られるきっかけでもあれば、違っていたのかもしれないが」　
「あー……」
　言われてみれば、コイツの人生は一直線そのもの。
　ずっと学校で勉強を続けて、卒業したらすぐに仕事に就いて、あっという間に世界を飛び回るまでに出世して。
　ぼくや、まして矢張みたいに、あちらこちらをさまよって、それで今月の生活費に苦労した、
なんて経験自体ないはずだ。
「ところで、そういうキミ自身はどうなのだ？　その……一連の家事については」
「一応それなりって感じかな。焼きビーフンとか、楽だからよく作るし。
　事務所にいる時だと、真宵ちゃんや春美ちゃんが作りたがるから、彼女たちに任せてるけど」
　ぼくの付け加えた言葉に、御剣は目を丸くした。
「真宵くんはともかく……春美くんもか？　彼女はまだ小学生程度の年頃だろう？」
「女の子は、ああいう事に興味津々だからね。何だかんだ言って家柄もいいわけだし。
　二人とも一緒にいる時はもう、料理教室みたいになってて……」
　そう言いかけたところで、頭の中にひらめいた。
「そうだよ！　きっかけが無かったなら、今からやればいい。ぼく達もやればいいんだ」
「やる……とは、何を？」
「料理教室だよ。彼女たちみたいに、ぼくがきみに教えればいい。最初の買物から、作るところまで全部。
　いつも勉強のお世話になってるから、そのお礼って事で」
　幸い、今度そろって取れる休みには、まだ出かける予定も入れていない。
　我ながら楽しい思いつきに、つい顔が緩んでしまう。
　……と、いけない。独りで勝手に盛り上がって、痛い目に遭っても知らないぞ、ぼく。
　ぼくは軽く咳払いしてから、改めて御剣に尋ねた。
「というわけで。きみが経験できる、いい機会だと思うから。新しい事、試してみない？
今度の休みに、ぼくの家で。そんな大した事は教えられないけど、損はさせないつもりだし」
「……」
　御剣は、落としていた視線を上げると、ぺこりと頭を下げた。
「キミの迷惑にならないのならば、よろしくお願いする」
　ぼくとしては、大歓迎の返事だった。



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